Cette locution, aujourd'hui peu usitee, sert a souligner la valeur reelle d'une personne ou d'un objet, souvent sous-estimee a premiere vue. Elle implique un jugement positif et une forme de recommandation. Elle peut aussi etre employee avec une nuance ironique ou defensive, pour defendre quelqu'un contre des critiques.
L'expression 'Ce n'est pas le mauvais cheval' plonge ses racines dans le monde rural et hippique du XIXe siecle, une epoque ou le cheval etait un auxiliaire indispensable au travail, aux transports et a la guerre. Dans les foires aux bestiaux, les haras ou les armees, l'evaluation d'un cheval etait une competence vitale. Un 'mauvais cheval' designait un animal paresseux, malade, vicieux ou simplement peu endurant, representant un mauvais investissement. A l'inverse, un bon cheval, meme s'il n'avait pas la prestance d'un pur-sang, valait son pesant d'or par sa force, son courage et sa fiabilite. L'expression est nee dans ce contexte pour corriger une premiere impression defavorable, souvent basee sur l'apparence. Un maquignon pouvait ainsi vanter un cheval robuste mais de robe commune en disant: 'Regardez ses aplombs, ecoutez son souffle, ce n'est pas le mauvais cheval !'. Elle s'est ensuite etendue metaphoriquement aux personnes, notamment dans le langage militaire pour designer un soldat solide sur lequel on peut compter, ou dans le monde ouvrier pour un compagnon competent. Son declin au XXe siecle suit celui de la traction equine dans la vie quotidienne, laissant place a des expressions plus modernes.
Ne te fie pas a son air nonchalant, pour le boulot, ce n'est pas le mauvais cheval.
Ce logiciel a une interface vieillotte, mais niveau puissance de calcul, ce n'est pas le mauvais cheval.
Ton frere peut etre tete en l'air, mais pour reparer une fuite, ce n'est pas le mauvais cheval, fais-lui confiance.
Il a l'air severe, mais au fond, ce n'est pas le mauvais cheval, il est juste timide.
- Tu crois qu'on peut lui confier la gestion du projet ? - Absolument, je te jure que ce n'est pas le mauvais cheval.
