Cette expression signifie perdre connaissance, s'evanouir. Elle connote generalement un malaise passager et inattendu, provoque par une emotion vive (peur, surprise), une douleur, une chaleur excessive ou une faiblesse physique. Elle est souvent utilisee de facon descriptive et un peu imagee, evoquant plus un etat de faiblesse soudain qu'un probleme medical grave.
L'origine de cette expression est souvent attribuee a une confusion phonetique et semantique datant du XIXe siecle. La theorie la plus solide et la plus verifiee par les etymologistes, notamment par Alain Rey, fait reference a l'expression "tomber dans les pâmes" ou "être dans les pâmes". Le mot "pâme" (ou "pasme") est un terme archaique, issu du latin "spasmus" (spasme, convulsion), qui designait au Moyen Age un etat de faiblesse extreme, d'evanouissement, souvent lie a une emotion amoureuse (se pâmer d'amour). Au fil du temps, la prononciation populaire a transforme le son peu usite "pâmes" en "pommes", mot beaucoup plus courant et concret dans le langage quotidien. Cette transformation, appelee "substitution paronymique", est un phenomene linguistique frequent ou un mot rare est remplace par un mot connu de sonorite proche. L'expression "tomber dans les pommes" apparait ainsi comme une reinterpretation fantaisiste et imagée d'une locution plus ancienne. Elle s'est popularisee a la fin du XIXe siecle, notamment sous la plume de l'ecrivain Guy de Maupassant, et a completement eclipse sa forme originelle, donnant naissance a cette image surprenante et desormais bien ancree dans la langue francaise.
Exemple 1: Il a fait si chaud dans la salle d'attente qu'elle a failli tomber dans les pommes.
Exemple 2: A la vue du bilan financier catastrophique, le directeur est tombe dans les pommes devant son conseil d'administration.
Exemple 3: Mon petit frere a tellement eu peur du tonnerre qu'il est tombe dans les pommes.
Exemple 4: Attention, ne reste pas debout trop longtemps sans manger, tu vas finir par tomber dans les pommes.
Exemple 5: "Qu'est-ce qui lui arrive ?" "Je ne sais pas, elle vient de tomber dans les pommes ! Vite, appelez un medecin !"
