"À l'impossible nul n'est tenu"
Signification
Personne n'est obligé de faire ce qui est impossible ou irréalisable.
Cette expression juridique et morale signifie qu'on ne peut exiger de quelqu'un qu'il accomplisse une tâche ou un devoir qui dépasse ses capacités ou les limites du possible. Elle sert à justifier le refus ou l'incapacité à réaliser quelque chose d'irréalisable, en invoquant un principe de raison et d'équité. Elle est souvent utilisée pour modérer les attentes excessives ou pour défendre une position de bon sens.
Origine
L'origine de cette expression remonte au droit romain, ou le principe 'impossibilium nulla obligatio est' (il n'y a pas d'obligation à l'impossible) était déjà reconnu. En français, elle apparaît au Moyen Âge dans des textes juridiques et théologiques, puis se diffuse dans la langue courante à partir du XVIIe siècle. Elle reflète une idée de justice naturelle, selon laquelle on ne peut être tenu responsable de ce qui est hors de portée.
Étymologie
"À l'impossible" : 'impossible' vient du latin 'impossibilis' (non réalisable). "Nul" : du latin 'nullus' (aucun). "N'est tenu" : 'tenir' du latin 'tenere' (avoir une obligation).
Exemples d'utilisation
- •"Je ne peux pas finir ce rapport en une heure, à l'impossible nul n'est tenu !"
- •"Le professeur a accepté que l'élève rende son devoir en retard, car à l'impossible nul n'est tenu après une maladie."
- •"Tu exiges que je répare la voiture sans outils ? À l'impossible nul n'est tenu."
- •"— Pourquoi n'as-tu pas accompli cette mission ? — À l'impossible nul n'est tenu, c'était irréalisable dans les délais."
- •"Dans le contrat, une clause rappelle qu'à l'impossible nul n'est tenu en cas de force majeure."
Synonymes / Expressions similaires
↔️Expressions de sens oppose
Conseils d'utilisation
Utilisée plutôt à l'écrit ou dans un registre soutenu à l'oral, souvent dans des contextes juridiques, professionnels ou de négociation. Elle convient pour argumenter de manière formelle.
🎭Contexte culturel
Expression issue du droit, reprise dans la littérature classique française (comme chez Molière) et dans des discours politiques. Elle est aussi présente dans d'autres langues, comme en anglais ('No one is bound to do the impossible').
Erreurs a eviter
Oublier l'accent sur « à » ou dire « nul n'est tenu à l'impossible » (moins courant). Certains confondent avec « à l'impossible, on est tenu » qui est l'inverse.
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