Cette expression ironique signifie qu'on est dans une situation difficile, compliquee ou embarrassante, dont il est malaise de se sortir. L'adjectif "beaux" est utilise par antiphrase pour souligner le caractere desagreable de la situation. Elle implique souvent une responsabilite personnelle dans le probleme rencontre.
L'origine de cette expression remonte au Moyen Age, plus precisement au XIVe ou XVe siecle, et est liee a une pratique judiciaire peu connue. A cette epoque, lors d'un proces pour adultere, la coutume voulait que les epoux surpris en flagrant delit soient exposes publiquement, enveloppes ensemble dans un meme drap. Ce drap, souvent de mauvaise qualite et souille, symbolisait leur honte et leur deshonneur. La situation etait d'autant plus humiliante que le couple etait promene ainsi dans les rues, objet de moqueries et de quolibets. L'expression a donc emerge de ce contexte judiciaire et social tres specifique, ou "etre dans de beaux draps" signifiait litteralement etre pris dans une situation scandaleuse et honteuse. Au fil des siecles, le sens s'est elargi et adouci, perdant sa reference directe a l'adultere pour designer toute situation embarrassante ou problematique, tout en conservant cette nuance d'ironie amere. L'expression s'est popularisee dans la langue courante a partir du XVIIe siecle.
Exemple 1: Apres avoir oublie l'anniversaire de sa femme et avoir rate son train, il etait vraiment dans de beaux draps.
Exemple 2: Le chef de projet s'est rendu compte qu'il avait depasse le budget de 50% : le voila dans de beaux draps pour la reunion avec la direction.
Exemple 3: En cassant le vase de famille en cachette, les enfants se sont mis dans de beaux draps.
Exemple 4: Tu as promis des choses impossibles a tenir ? Tu t'es mis dans de beaux draps, mon pauvre !
Exemple 5: - J'ai dit a Paul que je viendrais, et a Julie que je ne pouvais pas. - Eh bien, te voila dans de beaux draps !
