Cette expression signifie qu'une personne tire profit d'une situation perilleuse ou d'un conflit dans lequel elle n'est pas directement impliquee, laissant les autres prendre les risques. Elle evoque l'idee d'une recompense obtenue sans effort personnel, souvent de maniere opportuniste ou malhonnete, en laissant les veritables acteurs face aux consequences.
L'origine de cette expression remonte a la fable de Jean de La Fontaine, 'Le Singe et le Chat', publiee en 1679 dans son neuvieme livre des Fables. Dans cette fable, le singe Bertrand persuade le chat Raton de retirer des marrons du feu. Raton, se brulant les pattes, extrait les marrons un a un, tandis que Bertrand les mange aussitot. La Fontaine s'est lui-meme inspire d'une histoire plus ancienne, probablement issue du recueil medieval 'Les Cent Nouvelles nouvelles' ou de contes populaires. L'expression, directement tiree de la morale de la fable, s'est popularisee au XVIIIe siecle pour designer celui qui manipule un autre (le 'chat') pour accomplir une tache dangereuse a sa place. Le sens a legerement evolue : initialement, elle designait surtout le manipulateur (le singe), mais aujourd'hui, elle peut aussi s'appliquer a celui qui beneficie de la situation sans forcement en etre l'instigateur. La fable de La Fontaine, critique sociale de la cour de Louis XIV, a ancre cette image dans la culture francaise comme symbole de la duperie et de l'exploitation de la naivete.
Exemple 1: Dans cette affaire compliquee, il a laisse ses associes negocier avec les creanciers, et au final, c'est lui qui a tire les marrons du feu en rachetant l'entreprise a bas prix.
Exemple 2: En restant neutre pendant le conflit entre les deux services, le directeur a fini par tirer les marrons du feu en obtenant la promotion que tous convoitaient.
Exemple 3: Les enfants se sont disputes pour nettoyer le garage, mais c'est leur cousin, arrive a la fin, qui a tire les marrons du feu en recuperant la vieille console de jeux.
Exemple 4: Attention, dans cette negociation delicate, ne te laisse pas manipuler pour tirer les marrons du feu a la place de ton chef.
Exemple 5: '- Tu as vu comment il a obtenu le contrat ? - Oui, il a laisse toute l'equipe travailler dessus pendant des mois, et au dernier moment, il est venu tirer les marrons du feu.'
