Une tranchée d'eau est un type d'obstacle spécifique aux courses de chevaux avec obstacles, comme le steeple-chase ou le cross-country. Il s'agit d'une fosse peu profonde remplie d'eau, que le cheval et son cavalier doivent franchir d'un bond. La difficulté réside dans la largeur de l'obstacle et dans la présence d'eau, qui peut perturber la perception de la distance et le take-off du cheval. L'expression est technique et propre au milieu équestre. Par analogie, elle peut parfois désigner métaphoriquement une difficulté à surmonter qui implique de "prendre de l'élan".
L'obstacle de la tranchée d'eau trouve son origine dans les chasses à courre anglaises du XVIIIe siècle, où les cavaliers devaient franchir des fossés et des ruisseaux naturels. Avec la codification des courses d'obstacles au XIXe siècle, notamment du steeple-chase (dont le nom vient de "steeple" - clocher - et "chase" - chasse), la tranchée d'eau est devenue un obstacle classique et redouté des parcours. Le terme "tranchée" évoque une excavation longue et étroite, souvent associée au génie militaire, ce qui renforce l'idée d'un obstacle à vaincre.
Le cheval a magnifiquement franchi la tranchée d'eau, sans même effleurer la surface.
La dernière tranchée d'eau du parcours est réputée pour être très technique et éliminatoire.
— Attention, voici la double tranchée d'eau ! — Regardez comme il prend son élan !
Dans cette compétition de concours complet, la tranchée d'eau fait toujours beaucoup parler d'elle.
Franchir cette tranchée d'eau en pleine course demande une parfaite entente entre le cavalier et sa monture.
