Cette expression signifie qu'une personne, un objet ou une qualité a une valeur exceptionnelle, souvent inestimable. Elle met l'accent sur le mérite, l'utilité ou la rareté, en comparant la valeur à celle de l'or, métal précieux par excellence. On l'emploie pour souligner l'importance ou l'excellence de quelque chose, dans des contextes élogieux.
L'origine remonte à l'Antiquité, ou l'or était utilisé comme étalon de valeur dans le commerce et les transactions. L'expression « valoir son pesant d'or » apparaît au Moyen Âge, probablement dans les milieux marchands, pour décrire des biens ou des personnes dont la valeur équivalait à leur poids en or. Elle s'est popularisée à la Renaissance et au XVIIe siècle dans la littérature, notamment chez les moralistes, pour vanter les qualités humaines. L'image de l'or comme symbole de pureté et de richesse a renforcé son usage figuré.
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