Cette expression hyperbolique designe une richesse si considerable qu'elle devient proverbiale. Elle evoque non seulement l'abondance materielle, mais aussi l'opulence ostentatoire et presque fabuleuse, souvent associee a un niveau de fortune inatteignable pour le commun des mortels. Elle peut etre utilisee de maniere admirative ou ironique.
L'expression puise ses racines dans l'Antiquite grecque et la figure historique de Cresus, dernier roi de Lydie (Asie Mineure) qui regna d'environ 560 a 546 avant J.-C. Sa renommee de richesse fabuleuse est atteste par l'historien Herodote dans ses 'Histoires' (Ve siecle av. J.-C.). Cresus tirait sa fortune colossale des mines d'or du fleuve Pactole et des tributs verses par les cites grecques d'Ionie qu'il avait conquises. Sa cour etait un symbole de luxe et d'opulence, et il fit d'immenses offrandes en or au sanctuaire de Delphes. L'expression 'riche comme Cresus' est nee de cette legende et s'est transmise a travers les siecles. Elle apparait en francais au moins des le XVIe siecle, popularisee par les humanistes qui redecouvraient les auteurs antiques. Le sens n'a pratiquement pas evolue, car la reference a Cresus est restee l'archtype meme de la richesse inepuisable, meme si l'histoire rappelle aussi sa chute face au roi perse Cyrus, servant d'avertissement sur la vanite des richesses.
Avec toutes ces entreprises a son actif, il est devenu riche comme Cresus.
L'investisseur a realise une plus-value phenomenale sur ce marche, il est desormais riche comme Cresus.
Mon grand-oncle a herite d'une fortune et vit desormais riche comme Cresus, sans se soucier de rien.
Il se prend pour riche comme Cresus depuis qu'il a gagne au loto, mais cela ne durera pas.
- Tu as vu sa nouvelle voiture ? - Oui, on dirait qu'il est riche comme Cresus !
