Cette expression qualifie une personne radine, pingre, qui garde tout pour elle et se montre peu genereuse. Elle evoque l'idee d'une personne seche, sans substance a offrir, dont on ne peut rien obtenir, a l'image d'un fruit desseche qui n'a plus de jus. Elle connote souvent la mesquinerie et un manque de chaleur humaine.

L'expression 'etre un fruit sec' emerge au XIXe siecle, dans un contexte urbain et populaire. A cette epoque, le 'fruit sec' designait deja, au sens propre, un fruit desseche (raisin, abricot, figue) et, par extension metaphorique, quelque chose d'epuise, de sterile, qui n'a plus rien a donner. L'image etait utilisee pour decrire, par exemple, un sujet de conversation epuise ('c'est un fruit sec'). Le glissement vers le caractere d'une personne est atteste des la seconde moitie du XIXe. Le 'fruit sec' devient alors celui qui est 'sec' de sentiments, d'argent, de generosite. Il s'agit d'une metaphore fillee : comme le fruit sec n'a plus de pulpe juteuse, l'individu n'a rien a offrir aux autres, il est vide de toute largesse. Cette expression s'inscrit dans une serie d'images alimentaires utilisees pour decrire l'avarice ('etre une vraie pie grièche', 'serrer comme un citron'). Elle s'est popularisee et a perdure car elle est tres visuelle et comprehensible immediatement.

Ne compte pas sur lui pour payer un cafe, c'est un vrai fruit sec.

Pour le projet caritatif, il n'a donne que deux euros, tout le monde a pense : quel fruit sec !

Ma tante est un tel fruit sec qu'elle recompte les bonbons qu'elle offre a Noel.

Il n'est pas mechant, mais c'est un fruit sec, il ne comprend pas l'interet de partager.

- Tu as vu ? Il a fait ses comptes apres notre repas entre collegues pour rembourser 50 centimes. - Oui, je sais, c'est un fruit sec notoire.