Cette expression signifie vivre de maniere extremement modeste, avec juste le necessaire pour survivre. Elle evoque une situation de pauvrete ou d'economies forcees, ou l'on se contente de l'essentiel le plus basique, sans aucun confort ni superflu. Elle peut aussi decrire une periode d'austerite imposee, comme une punition ou une penitence.
L'expression 'avoir pain et eau' plonge ses racines dans le systeme penitentiaire et disciplinaire de l'Ancien Regime. A partir du Moyen Age et jusqu'au XIXe siecle, le 'pain et l'eau' constituaient la ration de base, voire punitive, dans de nombreux contextes. Dans les prisons, les cachots et les couvents, c'etait la punition infligee aux detenus recalcitrants ou aux religieux en penitence. Cette diete severe etait censee briser la volonte et humilier le corps. Le pain, aliment fondamental de la societe pre-industrielle, et l'eau, seule boisson accessible aux plus pauvres, symbolisaient le degre zero de la subsistance. L'expression s'est popularisee au XVIIIe siecle pour decrire metaphoriquement toute situation de vie extremement frugale, en dehors du contexte carceral. Elle a cristallise dans la langue l'image d'une existence reduite a la simple survie, sans plaisir ni variete. Son sens a evolue pour designer non seulement une punition, mais aussi une pauvrete endemique ou une austerite volontaire.
Avec ce nouveau loyer, on va avoir pain et eau jusqu'a la fin du mois.
Apres l'echec du projet, le departement marketing risque d'avoir pain et eau pour son budget l'annee prochaine.
Si vous ne rangez pas vos affaires, ce sera pain et eau pour le dîner !
Il ne se plaint jamais, meme quand il n'a que pain et eau, il garde le sourire.
- Comment va-t-il financierement depuis qu'il a perdu son emploi ? - Il a juste pain et eau, mais il tient le coup.
