Cette expression proverbiale signifie que toute chose désirable, tout bonheur ou toute réussite s'accompagne inévitablement d'aspects négatifs, d'efforts ou de risques. La rose symbolise la beauté, l'amour, le plaisir ou la réussite, tandis que les épines représentent les obstacles, les peines ou les dangers. Elle invite à une vision réaliste et équilibrée de la vie, en acceptant que le positif et le négatif soient souvent liés.
L'image de la rose et de ses épines est un lieu commun de la littérature et de la sagesse populaire depuis l'Antiquité. On la trouve déjà dans les fables d'Ésope (VIe siècle av. J.-C.). En français, l'expression se fixe à la Renaissance, période où la rose devient un symbole majeur de l'amour courtois et de la beauté éphémère. Les poètes (comme Ronsard) utilisent cette métaphore pour évoquer les joies et les peines de l'amour. Le proverbe s'est ensuite généralisé à tous les domaines de la vie.
Ce poste est idéal, mais il demande de très longues heures de travail : il n'y a pas de rose sans épines.
Ils forment un couple très uni, mais ils ont traversé des épreuves — il n'y a pas de rose sans épines.
La célébrité apporte la gloire, mais aussi un manque de vie privée : il n'y a pas de rose sans épines.
— Tu es épuisé par tes études de médecine. — C'est vrai, mais il n'y a pas de rose sans épines, je le savais.
Cette maison de campagne est magnifique, mais l'entretien du jardin est colossal. Hélas, il n'y a pas de rose sans épines !
