Cette expression signifie opérer un tri minutieux, une distinction rigoureuse entre ce qui a de la valeur et ce qui n'en a pas, entre le vrai et le faux, le bien et le mal. Elle implique un effort de discernement et de sélection. À l'origine agricole, elle s'applique aujourd'hui à des domaines variés comme l'information, les personnes ou les idées.
L'expression est d'origine biblique et agricole. L'"ivraie" est une mauvaise herbe (souvent le lolium temulentum ou "ivraie enivrante") qui ressemble beaucoup au blé en herbe, mais dont les grains sont toxiques. Dans la parabole évangélique (Matthieu 13:24-30), un ennemi sème de l'ivraie dans un champ de blé. Pour ne pas arracher le bon grain en voulant éliminer l'ivraie, on attend la moisson pour les séparer. Cette image a traversé les siècles.
Face à la masse d'informations sur internet, il faut savoir trier le bon grain de l'ivraie.
Le recruteur a passé la journée à trier le bon grain de l'ivraie parmi les centaines de CV reçus.
Dans cette affaire judiciaire complexe, le juge doit absolument trier le bon grain de l'ivraie.
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