Cette expression métaphorique décrit une personne, un projet ou une organisation qui est sérieusement affaibli(e) par un problème ou une blessure, souvent au point que sa survie ou sa réussite est menacée. Elle suggère une perte de dynamisme, de vitesse ou d'altitude, comme un oiseau blessé. Elle peut s'appliquer à la santé, aux finances, à la réputation ou à la motivation.
L'expression trouve son origine au XIXe siècle, probablement dans le langage de la chasse. Un oiseau touché par des plombs de chasse vole avec difficulté et finit par tomber. La métaphore a été reprise et popularisée, notamment dans le monde des affaires et de la politique, pour décrire une entreprise ou une carrière en déclin. Elle évoque une blessure invisible mais handicapante.
Après ce scandale, la réputation du politicien a du plomb dans l'aile.
Notre projet a du plomb dans l'aile depuis la perte de notre principal investisseur.
Avec cette blessure au genou, le coureur a du plomb dans l'aile pour la saison.
L'entreprise a du plomb dans l'aile et pourrait déposer le bilan d'ici la fin de l'année.
— Tu penses qu'il va se représenter ? — Non, sa campagne a déjà du plomb dans l'aile.
