Cette expression decrit une personne dont le teint est particulierement defraichi, livide ou exsangue, evoquant la blancheur terne et la fragilite du papier mâché. Elle suggere souvent un etat de grande fatigue, de maladie ou de stress intense, donnant l'impression que la personne est sur le point de se defaire, a l'image de cette matiere peu resistante.
L'expression 'avoir une mine de papier mâché' emerge au XIXe siecle, periode ou le papier mâché connait un immense succes dans les arts decoratifs et la fabrication d'objets du quotidien, notamment sous l'impulsion de la manufacture de Pont-a-Mousson. Le papier mâché, compose de chiffons ou de pate de papier melanges a de la colle, se caracterise par sa couleur blanchatre, grisatre et son aspect mat, sans vie, une fois sec. Dans le contexte medical et hygieniste de l'epoque, ou la physionomie etait etudiee comme indicateur de sante (cf. les travaux du Dr. Cabanis), un teint 'de papier mâché' devint une metaphore medicale populaire pour decrire la paleur maladive des visages, notamment dans les milieux urbains touches par la tuberculose ou les carences. L'expression s'est popularisee via la litterature naturaliste (Zola, les Goncourt) qui peignait la misere physiologique des personnages. Son sens a evolue d'une description clinique precise vers une expression plus generale denotant une mauvaise mine, tout en conservant cette connotation de fragilite extreme et d'apparence artificiellement pale.
Apres cette nuit blanche a reviser, tu as une mine de papier mâché.
Le directeur est sorti de la reunion interminable avec une mine de papier mâché qui en disait long sur son stress.
Mon fils est rentre du college avec une mine de papier mâché, je crois qu'il couve quelque chose.
Il ne va pas bien du tout, ce n'est pas qu'il est pale, il a une veritable mine de papier mâché.
- Regarde-toi dans la glace ! - Oh la la, j'ai une mine de papier mâché, il faut que je me repose.
