Cette expression metaphorique decrit un etat de profonde perturbation emotionnelle ou psychique, ou un desir si puissant qu'il en devient pathologique. Elle ne designe pas une maladie physique, mais une souffrance interieure intense causee par une preoccupation excessive. On peut etre 'malade de peur', 'malade de jalousie' ou 'malade d'envie' de quelque chose.
L'expression 'etre malade de' plonge ses racines dans la conception antique et medievale du corps et de l'ame, ou les emotions fortes etaient percues comme des desequilibres humoraux pouvant declencher de veritables maladies. Le lien entre l'emotion extreme et la maladie somatique est un theme recurrent dans la litterature medicale et morale depuis Hippocrate et Galien, qui decrivaient la bile noire (melancolie) comme cause de tristesse morbide. Au Moyen Age, la theorie des humeurs consolidait cette idee: un exces de passion pouvait corrompre les humeurs et rendre malade. L'expression emerge dans la langue francaise courante a la Renaissance, periode d'interet renouvele pour la psychologie humaine et ses liens avec le corps. On la trouve deja sous la plume de moralistes du XVIe siecle. Son sens s'est affine au XVIIe et XVIIIe siecles, notamment dans le theatre classique (Racine, Moliere) ou les personnages sont souvent 'malades d'amour' ou 'malades de jalousie', ces passions etant representees comme des veritables pathologies de l'ame. Le romantisme du XIXe siecle a exacerbe cette vision, associant le genie, la passion et la maladie. Aujourd'hui, l'expression a perdu sa connotation medicale litterale pour devenir une hyperbole courante decrivant toute preoccupation emotionnelle intense.
Depuis qu'elle a appris la nouvelle, elle est malade d'inquietude et ne dort plus.
Il est malade de jalousie en voyant le succes fulgurant de son ancien collegue.
Les enfants etaient malades d'impatience a l'idee d'ouvrir leurs cadeaux de Noel.
On dit qu'il est malade d'ambition, prêt a tout pour gravir les echelons.
- Tu as vu sa reaction ? - Oui, il etait litteralement malade de rage.
