Cette expression péjorative désigne quelqu'un considéré comme un déchet social, une personne dont le comportement ou l'influence est néfaste pour son entourage ou la communauté. L'image de l'égout évoque la saleté, la corruption et ce qui doit être évacué. Elle est utilisée pour exprimer un fort mépris ou une réprobation morale envers un individu.
L'expression apparaît au XIXe siècle, avec le développement des systèmes d'égouts modernes dans les villes, symbolisant le progrès de l'hygiène publique. La "pierre à l'égout" fait référence aux déchets solides qui obstruent les canalisations, causant des problèmes. Par analogie, elle a été appliquée métaphoriquement aux personnes jugées encombrantes, immorales ou nuisibles, qui "encrassent" le corps social.
Après avoir trahi ses collègues, il est considéré comme une pierre à l’égout dans l'entreprise.
Ce politicien corrompu est une véritable pierre à l’égout pour la démocratie.
Ne fréquente pas ces gens-là, ce sont des pierres à l’égout, ils ne te mèneront à rien de bon.
— Il a encore semé la zizanie dans le quartier. — Quel pierre à l’égout !
Dans le roman, le personnage du usurier est dépeint comme une pierre à l’égout, exploitant la misère des autres.
