Cette expression décrit une forte anticipation ou un désir intense, souvent lié à la nourriture, mais pouvant s'étendre à d'autres plaisirs. Elle évoque la réaction physiologique de salivation à la vue ou à l'odeur d'un mets appétissant. Au sens figuré, elle s'applique à toute situation où l'on est excité à l'idée de bénéficier de quelque chose d'agréable.
L'expression "avoir l'eau à la bouche" remonte au moins au XVIe siècle, où elle apparaît dans des textes culinaires et littéraires. Elle est directement inspirée de la réaction corporelle universelle de salivation face à la nourriture. Au fil des siècles, elle s'est métaphorisée pour exprimer l'envie dans des contextes variés, devenant une image courante de la tentation.
En sentant l'odeur du gâteau, j'ai eu l'eau à la bouche.
La description de ce voyage me donne l'eau à la bouche.
Les enfants avaient l'eau à la bouche devant les bonbons.
— Tu as vu la nouvelle console ? — Oui, ça me donne l'eau à la bouche !
Avoir l'eau à la bouche avant un repas gastronomique est normal.
