Cette expression indique que quelque chose se produit ou change de manière régulière, heure par heure. Elle peut décrire une amélioration, une détérioration, ou simplement le déroulement du temps. Elle souligne la continuité et la progression lente, souvent utilisée pour évoquer une attente, une guérison, ou un processus naturel. Elle implique une attention aux détails et au rythme du temps, avec une nuance parfois poétique ou inquiète selon le contexte.
L'expression remonte au français médiéval, où la mesure du temps par les heures est devenue plus précise avec l'essor des horloges mécaniques à partir du XIVe siècle. Elle reflète une perception du temps plus segmentée, opposée aux notions plus vagues comme "jour après jour". Utilisée d'abord dans des contextes religieux ou médicaux (pour décrire l'évolution d'un malade), elle s'est généralisée pour toute progression graduelle, notamment dans la littérature classique pour peindre l'attente ou la transformation.
Son état s'améliore d'heure en heure, les médecins sont optimistes.
J'attends son appel d'heure en heure, mais le téléphone reste silencieux.
La marée monte d'heure en heure, il faut surveiller le niveau.
— Tu te sens comment ? — Mieux, d'heure en heure, la douleur s'estompe.
Le paysage change d'heure en heure avec la lumière du soleil.
