Cette expression, souvent tronquée en "pierre qui roule", est une métaphore proverbiale. Elle signifie qu'une personne trop mobile, qui ne reste pas en place, ne peut pas accumuler les bénéfices de la stabilité : biens, expérience approfondie, relations solides ou réussite sociale. Elle souligne les inconvénients de l'instabilité et du manque de persévérance. Elle est fréquemment utilisée, parfois de manière critique ou moralisatrice, pour commenter un mode de vie jugé trop erratique.

L'expression est la version personnifiée du proverbe universel "Pierre qui roule n'amasse pas mousse", dont les premières traces écrites en français remontent au XVIe siècle (chez Rabelais, par exemple). Le proverbe lui-même est bien plus ancien et existe dans de nombreuses cultures (en anglais : "A rolling stone gathers no moss"). L'image est simple : une pierre immobile se couvre de mousse (symbole d'acquisition, d'enracinement, voire de richesse), tandis qu'une pierre en mouvement reste nue. Son application à une personne est une évolution naturelle de ce constat physique.

Mon frère a changé cinq fois de ville en trois ans ; c'est une vraie pierre qui roule n'amasse pas mousse, il n'a pas d'économies.

Elle est brillante, mais elle passe d'un projet à l'autre sans jamais les terminer. Une pierre qui roule...

— Tu as encore démissionné ? — Oui, mais je préfère découvrir de nouveaux horizons. — Attention, pierre qui roule n'amasse pas mousse !

Dans ce métier, si tu es une pierre qui roule, tu auras du mal à bâtir une clientèle fidèle.

Les conseillers d'orientation disaient aux jeunes de se stabiliser, de peur qu'ils ne deviennent des pierres qui roulent.