Cette expression decrit un individu consacre corps et ame a son travail, au point d'en faire une obsession. Elle implique generalement une notion de souffrance ou d'acharnement, suggerant que la personne se 'torture' elle-meme par son labeur. Elle peut etre employee avec une nuance d'admiration pour le devouement, mais aussi de reproche pour l'absence d'equilibre de vie.
L'expression 'bourreau de travail' emerge au XIXe siecle, dans le contexte de la Revolution industrielle et de la naissance du capitalisme moderne. Le terme 'bourreau', issu du vieux francais 'boreel' (celui qui tourmente), designait a l'origine l'officier charge d'executer les sentences corporelles ou capitales. Son application metaphorique au travail est revelatrice d'une epoque ou le labeur, notamment en usine, pouvait etre percu comme une forme de torture ou de peine. Le developpement du salariat et des cadences infernales a forge cette image d'un individu qui s'inflige a lui-meme une peine, tel un bourreau qui serait aussi sa propre victime. L'ideologie du travail comme valeur supreme, portee par le protestantisme et le positivisme du siecle, a contribue a glorifier cette figure, tout en en soulignant les aspects morbides. L'expression s'est popularisee pour critiquer ou decrire l'emergence d'un nouveau type social : le travailleur acharne, souvent assimile au patron d'usine ou a l'entrepreneur devore par son affaire, avant de s'etendre a tout salarie excessivement zele.
Exemple 1: Il est rentre a minuit encore une fois, c'est un vrai bourreau de travail.
Exemple 2: Pour monter sa start-up, elle est devenue un bourreau de travail, dormant a peine quatre heures par nuit.
Exemple 3: Ton pere devrait se detendre, il est un bourreau de travail depuis sa retraite, toujours occupe a bricoler.
Exemple 4: On dit qu'il est un bourreau de travail, mais en realite, c'est surtout qu'il est tres mal organise.
Exemple 5: - Tu viens diner vendredi ? - Je ne peux pas, j'ai un dossier urgent. - Arrete d'etre un bourreau de travail, la vie est courte !
