Cette expression signifie manifester une grande hésitation, souvent par manque d'enthousiasme ou par avarice. Elle évoque une personne qu'il faut convaincre ou presser pour qu'elle consente à faire quelque chose, comme si on devait littéralement lui tirer l'oreille pour la faire avancer. Elle s'emploie fréquemment dans des contextes où l'on négocie un prix ou où l'on demande un service.
L'origine remonte au XVIIe siècle et serait liée à une ancienne coutume. Pour punir ou réprimander un enfant récalcitrant, on lui tirait l'oreille, geste symbolique pour le faire obéir ou avancer. L'expression s'est ensuite étendue métaphoriquement à toute situation où une personne résiste ou tarde à donner son accord, nécessitant une forme de pression morale ou persuasive.
Il a fini par accepter de nous prêter sa voiture, mais il s'est fait tirer l'oreille pendant une heure !
Pour le salaire, le patron s'est fait tirer l'oreille avant d'accorder une augmentation.
Ne te fais pas tirer l'oreille, décide-toi à venir à la fête, ça va être génial !
Ma sœur s'est fait tirer l'oreille pour partager ses bonbons avec moi.
— Tu viens au cinéma ? — D'accord, mais ne me tire pas l'oreille, j'ai du travail.
