Expression française · Expression idiomatique
« Faire argent de tout »
Tirer profit de toute situation, même la plus insignifiante ou moralement douteuse, en transformant systématiquement les choses en source de revenus.
Littéralement, cette expression évoque l'idée de convertir n'importe quel objet, situation ou relation en monnaie sonnante et trébuchante. Elle suggère une alchimie sociale où toute matière première - qu'elle soit concrète ou abstraite - devient prétexte à transaction financière. Au sens figuré, elle décrit une attitude mercantile poussée à l'extrême, où l'individu ou l'entreprise perçoit le monde exclusivement à travers le prisme du gain monétaire. Les nuances d'usage révèlent que l'expression peut être employée aussi bien pour dénoncer un cynisme économique que pour admirer une forme d'ingéniosité entrepreneuriale. Son unicité réside dans sa capacité à condenser en cinq mots toute une philosophie de la valeur, questionnant radicalement la frontière entre ce qui est monnayable et ce qui devrait rester hors du marché.
✨ Étymologie
L'expression trouve ses racines dans le mot 'argent', issu du latin 'argentum' désignant le métal précieux, et la construction verbale 'faire de' indiquant une transformation. La formule complète émerge au XVIe siècle, période d'intense développement du commerce et de la pensée économique. Sa formation reflète l'avènement d'une société où les rapports monétaires commencent à structurer les relations sociales. L'évolution sémantique montre comment l'expression, initialement descriptive des pratiques marchandes, a progressivement acquis une connotation critique au fur et à mesure que se développait la réflexion sur les excès du capitalisme. Du simple constat économique, elle est devenue un jugement moral sur la transformation de toute valeur en valeur d'échange.
1530 — Naissance dans le contexte de la Renaissance marchande
L'expression apparaît dans un contexte historique marqué par l'expansion du commerce européen et la montée en puissance de la bourgeoisie marchande. Les grandes découvertes, le développement des banques et l'émergence d'une économie monétaire créent un terreau fertile pour cette formulation. Les traités d'arithmétique commerciale et les manuels de négociants diffusent une mentalité où la conversion systématique des biens en argent devient une vertu professionnelle. C'est l'époque où se mettent en place les instruments financiers modernes et où s'affirme l'idée que l'argent peut 'faire' de l'argent.
XVIIe siècle — Critique littéraire et moraliste
Les moralistes du Grand Siècle, de La Bruyère à La Fontaine, s'emparent de l'expression pour dénoncer les excès de l'esprit de lucre. Dans une société de cour où se développe déjà une forme de consumérisme, l'expression sert à stigmatiser ceux qui transforment jusqu'aux relations humaines en occasions de profit. Les comédies de Molière mettent en scène des personnages incarnant cette tendance, tandis que les prédicateurs l'utilisent pour critiquer la corruption des mœurs. L'expression quitte alors le registre purement descriptif pour devenir une arme rhétorique dans le combat entre valeurs traditionnelles et modernité économique.
XIXe siècle — Industrialisation et capitalisme triomphant
La révolution industrielle donne à l'expression une actualité brûlante. Les socialistes utopiques puis Marx l'utilisent pour décrire l'essence du capitalisme : la transformation de toute chose, y compris le travail humain, en marchandise. Balzac, dans 'La Comédie humaine', en fait le principe moteur de la société bourgeoise. L'expression devient alors le symbole d'un système économique qui tend à tout monétiser, des ressources naturelles aux œuvres d'art. C'est aussi l'époque où se développe la publicité moderne, qui applique littéralement le principe en créant de la valeur à partir de presque rien.
Le saviez-vous ?
L'expression a failli entrer dans le titre d'un célèbre traité économique. L'économiste français Frédéric Bastiat (1801-1850), dans ses 'Sophismes économiques', envisagea un moment d'intituler un chapitre 'L'art de faire argent de tout' pour dénoncer ce qu'il appelait la 'spoliation légale'. Finalement, il opta pour un titre moins polémique, mais l'expression resta dans ses brouillons. Ironiquement, certains de ses détracteurs lui reprochèrent plus tard de pratiquer lui-même cet 'art' en monétisant ses idées libérales à travers conférences et publications payantes.
“« Tu as vraiment vendu tes vieilles notes de cours sur internet ? — Bien sûr, mon cher. En ces temps difficiles, il faut savoir faire argent de tout. Ces papiers jaunis valaient plus au kilo qu'à la bibliothèque. »”
“L'établissement organise une collecte de matériel usagé pour financer les sorties pédagogiques, démontrant qu'on peut faire argent de tout avec un peu d'ingéniosité.”
“« Grand-mère garde même les boutons de ses vieux manteaux. Elle dit qu'il faut faire argent de tout, au cas où. — C'est son expérience de la guerre qui parle. »”
“Notre startup monétise les données météorologiques historiques pour les assureurs. En affaires, savoir faire argent de tout distingue les visionnaires des suiveurs.”
🎓 Conseils d'utilisation
Employez cette expression avec discernement selon le contexte. En analyse économique, elle peut être utilisée de manière neutre pour décrire des modèles d'affaires innovants (comme l'économie de l'attention sur Internet). Dans un registre critique, elle sert à dénoncer la marchandisation de domaines comme la santé, l'éducation ou l'art. Évitez le ton moralisateur dans des contextes professionnels où elle pourrait être perçue comme un jugement de valeur. Préférez les formulations alternatives comme 'monétiser des opportunités' pour un registre plus technique, ou 'tout transformer en or' pour une version plus imagée mais moins précise.
Littérature
Dans « L'Avare » de Molière (1668), Harpagon incarne par excellence celui qui fait argent de tout. Sa cupidité le pousse à monétiser jusqu'aux sentiments familiaux, comme lorsqu'il marie sa fille Élise au vieux Anselme pour sa fortune. Cette pièce illustre comment l'obsession du gain corrompt les relations humaines, un thème repris par Balzac dans « Eugénie Grandet » (1833), où Grandet transforme chaque événement en opportunité financière, même les décès. Ces œuvres montrent que faire argent de tout n'est pas qu'une stratégie économique, mais une pathologie sociale.
Cinéma
Le film « Le Loup de Wall Street » de Martin Scorsese (2013) offre une illustration moderne de faire argent de tout. Jordan Belfort, incarné par Leonardo DiCaprio, monétise chaque interaction, du téléphone à la confiance de ses clients, transformant la finance en une machine à profits sans éthique. Cette représentation cinématographique souligne comment la quête effrénée de richesse peut normaliser des comportements prédateurs, où tout devient convertible en capital, des relations aux règlements légaux.
Musique ou Presse
Dans la chanson « L'Argent » de Jacques Brel (1977), le chanteur belge critique une société où tout s'achète, évoquant indirectement l'idée de faire argent de tout. Il chante : « L'argent qu'on dépense, l'argent qu'on gagne / L'argent qui nous mange, l'argent qu'on saigne ». Parallèlement, le journal « Le Canard enchaîné » a souvent dénoncé des affaires politiques où des personnalités ont tenté de faire argent de tout, comme dans les scandales de trafic d'influence, montrant comment cette mentalité peut infiltrer les sphères du pouvoir.
Anglais : To turn everything into money
Traduction littérale qui capture l'idée de transformation systématique en profit. L'anglais utilise aussi « to monetize everything » dans un contexte plus technique, ou « to make a buck out of anything » de manière familière. Ces expressions partagent la notion d'opportunisme financier, mais « to turn everything into money » est le plus proche conceptuellement, bien que moins idiomatique que la version française.
Espagnol : Sacar dinero de todo
Expression directe signifiant « tirer de l'argent de tout ». Elle reflète la même idée de profit omniprésent, avec une connotation parfois négative d'exploitation. L'espagnol possède aussi « aprovecharse de todo » (profiter de tout), qui peut inclure des gains non financiers. « Sacar dinero de todo » est couramment utilisé dans les discussions sur l'économie informelle ou les petites astuces commerciales.
Allemand : Aus allem Geld machen
Traduction littérale : « faire de l'argent avec tout ». Cette expression allemande est utilisée pour décrire une attitude entrepreneuriale ou, péjorativement, une cupidité. Elle apparaît dans des contextes économiques, comme le discours sur l'innovation, où l'on encourage à « aus allem Geld machen ». Cependant, elle peut aussi critiquer ceux qui monétisent abusivement, par exemple dans les débats sur la commercialisation de la culture.
Italien : Fare soldi con tutto
Signifie littéralement « faire de l'argent avec tout ». Cette expression italienne est proche de la française, évoquant une mentalité où chaque ressource est potentiellement monétisable. Elle est employée dans des contextes variés, des affaires à la vie quotidienne, souvent pour souligner une ingéniosité économique ou, au contraire, un matérialisme excessif. Elle reflète une culture du « fare » (faire) qui valorise l'action transformatrice.
Japonais : 何でも金にする (Nandemo kane ni suru) + romaji
Expression japonaise signifiant « transformer n'importe quoi en argent ». Elle capture l'idée de conversion systématique, avec une nuance parfois critique de matérialisme. Dans le contexte économique japonais, cette notion est liée au concept de « mottainai » (gaspillage), où l'on cherche à valoriser chaque ressource. Cependant, elle peut aussi dénoncer une société trop mercantile, comme dans les critiques de la consommation de masse.
⚠️ Erreurs à éviter
1) Confondre avec 'faire feu de tout bois' : cette dernière expression évoque l'utilisation de tous les moyens disponibles pour atteindre un but, sans nécessairement impliquer une dimension financière. 2) L'employer systématiquement de manière péjorative : dans certains contextes entrepreneuriaux, elle peut décrire positivement une capacité à créer de la valeur à partir de ressources sous-utilisées. 3) Oublier sa dimension historique : réduire l'expression à une simple critique du capitalisme contemporain néglige sa longue histoire et ses nuances selon les époques, depuis les marchands de la Renaissance jusqu'aux start-ups du numérique.
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Courant à soutenu
Dans quel contexte historique l'expression « faire argent de tout » a-t-elle pu émerger comme stratégie de survie ?
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Dans « L'Avare » de Molière (1668), Harpagon incarne par excellence celui qui fait argent de tout. Sa cupidité le pousse à monétiser jusqu'aux sentiments familiaux, comme lorsqu'il marie sa fille Élise au vieux Anselme pour sa fortune. Cette pièce illustre comment l'obsession du gain corrompt les relations humaines, un thème repris par Balzac dans « Eugénie Grandet » (1833), où Grandet transforme chaque événement en opportunité financière, même les décès. Ces œuvres montrent que faire argent de tout n'est pas qu'une stratégie économique, mais une pathologie sociale.
Cinéma
Le film « Le Loup de Wall Street » de Martin Scorsese (2013) offre une illustration moderne de faire argent de tout. Jordan Belfort, incarné par Leonardo DiCaprio, monétise chaque interaction, du téléphone à la confiance de ses clients, transformant la finance en une machine à profits sans éthique. Cette représentation cinématographique souligne comment la quête effrénée de richesse peut normaliser des comportements prédateurs, où tout devient convertible en capital, des relations aux règlements légaux.
Musique ou Presse
Dans la chanson « L'Argent » de Jacques Brel (1977), le chanteur belge critique une société où tout s'achète, évoquant indirectement l'idée de faire argent de tout. Il chante : « L'argent qu'on dépense, l'argent qu'on gagne / L'argent qui nous mange, l'argent qu'on saigne ». Parallèlement, le journal « Le Canard enchaîné » a souvent dénoncé des affaires politiques où des personnalités ont tenté de faire argent de tout, comme dans les scandales de trafic d'influence, montrant comment cette mentalité peut infiltrer les sphères du pouvoir.
⚠️ Erreurs à éviter
1) Confondre avec 'faire feu de tout bois' : cette dernière expression évoque l'utilisation de tous les moyens disponibles pour atteindre un but, sans nécessairement impliquer une dimension financière. 2) L'employer systématiquement de manière péjorative : dans certains contextes entrepreneuriaux, elle peut décrire positivement une capacité à créer de la valeur à partir de ressources sous-utilisées. 3) Oublier sa dimension historique : réduire l'expression à une simple critique du capitalisme contemporain néglige sa longue histoire et ses nuances selon les époques, depuis les marchands de la Renaissance jusqu'aux start-ups du numérique.
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