Cette locution proverbiale sert a exprimer un scepticisme absolu face a la realisation d'un evenement ou d'une promesse. Elle souligne le caractere fantaisiste, irrealiste ou purement hypothetique d'une proposition, en la comparant a une anomalie biologique impossible (une poule avec des dents). Elle est souvent employee de maniere ironique ou pour couper court a une discussion consideree comme futile.
L'expression "quand les poules auront des dents" plonge ses racines dans le terreau fertile des proverbes ruraux et de l'observation du monde animal. Son emergence est generalement situee au XIXe siecle, periode ou les expressions tirees de la vie agricole se sont largement diffusees dans la langue populaire. Le concept meme de l'impossibilite est ancien : deja, dans l'Antiquite, des formules similaires evoquaient des evenements contre-nature (comme "quand les corbeaux seront blancs" chez les Latins). La specificite de la poule vient de son omnipresence dans les basses-cours et de son anatomie bien connue : les oiseaux, depourvus de dents, possedent un gésier pour broyer leur nourriture. L'image d'une poule dentee etait donc immediatement comprehensible comme une aberration. L'expression s'est cristallisee sous sa forme actuelle au cours du XXe siecle, notamment dans la litterature et le theatre de boulevard, pour exprimer un refus poli mais categorique. Elle partage une parente semantique etroite avec d'autres proverbes europeens, comme l'anglais "when pigs fly" (quand les cochons voleront) ou l'espagnol "cuando las ranas crien pelo" (quand les grenouilles auront des poils), tous puises dans le bestiaire familier pour illustrer l'irrealisable.
Exemple 1: Il promet de ranger sa chambre ? Oui, quand les poules auront des dents !
Exemple 2: Le directeur nous a dit qu'on aurait une prime, mais a mon avis, ce sera quand les poules auront des dents.
Exemple 3: Tu crois que ton frere va nous rendre visite ? Je l'attends quand les poules auront des dents.
Exemple 4: On pourrait imaginer une solution, mais ce serait aussi realiste que d'attendre que les poules aient des dents.
Exemple 5: - Tu penses qu'il va enfin tenir ses engagements ? - Reponds-moi : est-ce que les poules ont des dents ?
