Signifie manger en très petite quantité, comme les oiseaux qui ne prennent que quelques graines à la fois. L'expression désigne une personne qui se contente de peu de nourriture, soit par tempérament, soit par circonstance.
L'origine remonte aux observations naturalistes des comportements alimentaires. Les oiseaux, bien qu'ils mangent fréquemment, ne consomment que de petites quantités à chaque fois. L'expression apparaît au XVIIIe siècle, probablement dans les milieux aristocratiques où les femmes de la noblesse étaient réputées pour leur alimentation très frugale, considérée comme une marque de distinction. Elle s'est ensuite démocratisée au XIXe siècle.
Ma fille a un appétit d'oiseau, elle ne finit jamais son assiette.
Ne lui sers pas trop, il a un appétit d'oiseau.
Malgré sa grande taille, il a un appétit d'oiseau.
