Cette expression familière signifie fonctionner à plein régime, être dans un état d'activité, d'efficacité ou de performance maximale. Elle peut décrire une personne très dynamique, un moteur tournant à son régime le plus élevé, ou une situation de travail intense où l'on est débordé. L'idée sous-jacente est celle d'une limite atteinte, celle du "taquet" qui bloque un levier ou une manette en position haute.
L'origine est technique et provient du monde maritime du XIXe siècle. Sur un voilier, les "taquets" sont des pièces de bois ou de métal fixées sur le pont, autour desquelles on tourne ("taqueter") les cordages (les écoutes) pour les bloquer et maintenir les voiles tendues au maximum. Quand une écoute est "au taquet", elle est complètement raidie, la voile est parfaitement bordée et le bateau avance à sa vitesse optimale. L'expression a ensuite gagné le langage courant au XXe siècle, d'abord dans le milieu sportif (cyclisme, course automobile) avant de se généraliser.
Avec trois projets en même temps, l'équipe est au taquet cette semaine.
Le moteur est au taquet, on ne peut pas aller plus vite.
Il faut être au taquet pour réussir ce concours.
