Cette expression familière décrit un état de fatigue physique intense, souvent après un effort prolongé, un travail harassant ou un manque de sommeil. Elle évoque l'idée que les genoux (les rotules) ne tiennent plus, que les jambes flageolent et que la personne est sur le point de s'effondrer. Elle peut aussi s'appliquer à une fatigue nerveuse ou psychologique.
L'expression date du début du XXe siècle. Elle provient du langage populaire et argotique, utilisant une partie du corps (la rotule) pour symboliser un point de faiblesse sous la pression. La rotule, os fragile du genou, est essentielle pour la station debout et la marche. Être "sur" ses rotules signifie que tout le poids du corps repose sur ce point sensible, prêt à céder. C'est une image très physique de l'épuisement, probablement née dans les milieux ouvriers ou militaires où les efforts physiques intenses étaient monnaie courante.
Après cette randonnée de 30 km, je suis complètement sur les rotules.
Ce projet m'a mis sur les rotules, j'ai besoin de vacances.
Il travaille depuis 12 heures d'affilée, il est sur les rotules.
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"être sur les rotules"
familierCorps humaincollegeDébut du XXe siècle (années 1900-1920).
Signification
Être extrêmement fatigué, épuisé, à bout de forces.
Cette expression familière décrit un état de fatigue physique intense, souvent après un effort prolongé, un travail harassant ou un manque de sommeil. Elle évoque l'idée que les genoux (les rotules) ne tiennent plus, que les jambes flageolent et que la personne est sur le point de s'effondrer. Elle peut aussi s'appliquer à une fatigue nerveuse ou psychologique.
Origine
L'expression date du début du XXe siècle. Elle provient du langage populaire et argotique, utilisant une partie du corps (la rotule) pour symboliser un point de faiblesse sous la pression. La rotule, os fragile du genou, est essentielle pour la station debout et la marche. Être "sur" ses rotules signifie que tout le poids du corps repose sur ce point sensible, prêt à céder. C'est une image très physique de l'épuisement, probablement née dans les milieux ouvriers ou militaires où les efforts physiques intenses étaient monnaie courante.
Etymologie
"Rotule" vient du latin "rotula", diminutif de "rota" (roue), par analogie avec la forme de cet os rond. L'expression joue sur la localisation (les genoux) et l'idée de support qui flanche.
Exemples d'utilisation
•"Après cette randonnée de 30 km, je suis complètement sur les rotules."
•"Ce projet m'a mis sur les rotules, j'ai besoin de vacances."
•"Il travaille depuis 12 heures d'affilée, il est sur les rotules."
Synonymes / Expressions similaires
être crevéêtre à platêtre lessivéêtre sur le flanc
↔️Expressions de sens oppose
être frais et dispoêtre plein d'énergieêtre en forme
Conseils d'utilisation
Très utilisé à l'oral. Peut être renforcé par des adverbes comme "complètement", "vraiment", "totalement". Contexte informel.
🎭Contexte culturel
Exprime de façon imagée et directe l'épuisement, très présent dans une culture du travail où la fatigue est une expérience commune. Moins vulgaire que "être crevé" mais très expressif.
