Cette expression designe une personne ou une chose indecise, qui ne peut etre clairement classee, souvent par manque de qualites distinctes ou de convictions. Elle evoque l'ambiguite, l'incapacite a prendre position ou a affirmer une identite propre. On l'emploie pour critiquer une forme de mediocrite ou de manque de relief.
L'expression 'ni chair ni poisson' plonge ses racines dans le contexte religieux et social du Moyen Age chretien en Europe occidentale, particulierement en France. Elle est directement liee aux regles strictes du jeune et de l'abstinence observees par les fideles catholiques. Durant le Careme (les 40 jours avant Paques), les mercredis, vendredis et samedis, ainsi que pendant l'Avent, la consommation de 'chair' (c'est-a-dire de viande de mammiferes et d'oiseaux) etait interdite par l'Eglise. En revanche, le poisson, considere comme un aliment froid et moins luxurieux, etait autorise. Cette distinction dietetique etait fondamentale dans la vie quotidienne. L'expression est nee pour designer des plats ou des preparations culinaires qui, par leur composition ou leur preparation, ne pouvaient etre clairement identifies comme de la viande (interdite les jours de jeune) ou du poisson (autorise). Par exemple, un ragout trop epice ou une viande preparee d'une maniere ressemblant a du poisson creait une confusion. Au fil du temps, des le XVIe siecle, le sens s'est etendu metaphoriquement pour qualifier des personnes indecises, sans convictions fortes, qui ne se rangent dans aucun camp, a l'image d'un aliment qui ne respecte pas les regles dietetiques claires. Cette evolution reflete le passage d'une signification concrete et religieuse a une acception abstraite et psychologique, critiquant le manque de caractere.
Exemple 1: Sa proposition est vraiment ni chair ni poisson, on ne sait pas ce qu'il veut exactement.
Exemple 2: Ce rapport est ni chair ni poisson, il manque de conclusions claires et d'analyses percutantes.
Exemple 3: Pour le repas de ce soir, il a prepare un plat un peu ni chair ni poisson, entre la quiche et le gratin.
Exemple 4: En politique, il est souvent critique pour ses positions ni chair ni poisson, qui cherchent a ne facher personne.
Exemple 5: '- Alors, tu aimes ce nouveau film ? - Bof, il est ni chair ni poisson, ni vraiment comique ni vraiment dramatique.'
