Le 'rire jaune' designe un rire contraint, sans authenticite, qui masque une deception, une gene, une peur ou une mefiance. Il s'agit d'une reaction sociale pour sauver les apparences face a une situation desagreable, une moquerie ou une remarque deplacee. Ce rire est souvent accompagne d'une expression faciale tendue et ne parvient pas a convaincre de la bonne humeur de la personne.
L'origine de l'expression 'rire jaune' remonte au Moyen Age et est intimement liee a la symbolique des couleurs dans la culture occidentale. A cette epoque, le jaune etait une couleur ambivalente, associee a la fois a la lumiere et a la trahison, a la maladie et a la folie. Cette ambivalence s'est cristallisee dans l'expression. Une theorie historique solide l'associe a la bile jaune, l'un des quatre humeurs de la medecine antique (theorie des humeurs de Galien). Un exces de bile jaune (ou 'choler') etait cense provoquer l'irritabilite, la colere et un temperament bilieux. 'Rire jaune' aurait donc initialement designe le rire nerveux, acide et force d'une personne en colere ou malade interieurement, dont l'humeur etait 'jaunie' par la bile. L'expression s'est popularisee au XIXe siecle dans la litterature. Elle est notamment attestee chez des auteurs comme Balzac et Flaubert, qui l'utilisent pour decrire le rire faux des personnages hypocrites ou socialement contraints. Au fil du temps, la connotation medicale s'est estompee au profit du sens psychologique et social actuel : le rire qui cache un malaise. Le jaune, couleur du desaveu (drapeau jaune en sport, 'jaunir' pour avoir peur), a ainsi conserve sa charge negative dans cette locution.
Exemple 1: Il a ri jaune en decouvrant que son cadeau etait un simple porte-clefs apres avoir deballe un enorme paquet.
Exemple 2: Lorsque le directeur a annonce une reorganisation sans promotion, toute l'equipe a ri jaune.
Exemple 3: A la vue du gateau carbonise prepare par son enfant, la mere a eu un rire jaune pour ne pas le decourager.
Exemple 4: Son rire jaune trahissait clairement qu'il n'appreciait pas la blague douteuse sur son compte.
Exemple 5: '- Ton nouveau chapeau est... tres original !' '- Merci, dit-il avec un rire jaune, comprenant qu'elle detestait.
