Cette expression, empruntée au domaine sportif, signifie accomplir la dernière étape d'un processus exigeant, marquant ainsi son achèvement réussi. Elle met l'accent sur le soulagement, la fierté et l'accomplissement après un parcours souvent semé d'obstacles. Elle s'applique métaphoriquement à tout type de réalisation, des études à un projet professionnel.
L'expression provient directement du vocabulaire des courses (athlétisme, cyclisme, automobile) où la "ligne d'arrivée" est la marque physique qui délimite la fin du parcours. Franchir cette ligne signifie officiellement terminer la course. Son usage métaphorique s'est répandu au cours du XXe siècle, parallèlement à la médiatisation des grands événements sportifs, pour symboliser l'aboutissement de tout effort soutenu. Elle évoque l'idée de persévérance et de victoire sur soi-même.
Après des années d'études, il a enfin franchi la ligne d'arrivée en obtenant son doctorat.
L'équipe de développement a franchi la ligne d'arrivée en livrant le logiciel à la date prévue.
Franchir la ligne d'arrivée d'un marathon est un moment d'intense émotion.
Ce contrat représente la ligne d'arrivée de mois de négociations acharnées.
— On y est presque, continuez ! — Oui, il faut franchir la ligne d'arrivée ensemble !
