Cette expression désigne la récompense attribuée au vainqueur d'une compétition, souvent sportive, symbolisée par une médaille en or. Elle représente l'excellence, le succès et la reconnaissance du meilleur participant. On l'emploie aussi métaphoriquement pour toute réalisation de haut niveau dans d'autres domaines comme les arts, les sciences ou les affaires. Le registre est courant, avec une connotation de prestige et d'admiration.
L'usage de médailles d'or remonte aux Jeux olympiques antiques, ou les vainqueurs recevaient des couronnes d'olivier, mais la médaille moderne en or a été instaurée lors des premiers Jeux olympiques modernes en 1896 à Athènes. L'or, métal le plus précieux, a été choisi pour honorer le premier prix, suivi de l'argent et du bronze. Cette tradition s'est étendue à d'autres compétitions internationales, devenant un symbole universel de victoire et d'effort récompensé.
L'athlète français a remporté la médaille d'or au saut en hauteur, battant le record du monde.
Dans ce concours de piano, la médaille d'or est décernée au plus talentueux des jeunes musiciens.
— Tu as vu ? Elle a eu la médaille d'or en chimie aux Olympiades internationales ! — Quelle fierté pour l'école.
L'équipe de football vise la médaille d'or aux prochains championnats, après des années d'entraînement.
Le scientifique a reçu une médaille d'or pour ses découvertes révolutionnaires en médecine.
