À l'origine, le coup d'envoi est le geste du joueur qui, au football, tape dans le ballon pour lancer la partie. Par métaphore, il désigne le moment inaugural de toute activité collective ou importante : une cérémonie, une campagne, une compétition, une période. L'expression évoque l'idée de dynamisme, de départ et souvent de solennité. Elle est fréquemment utilisée dans les médias ou le langage institutionnel pour annoncer le début officiel de quelque chose.
L'expression naît avec le football moderne au XIXe siècle en Angleterre, ou les règles codifient le début du match par un coup de pied donné au ballon. Importée en France à la fin du XIXe siècle, elle s'est rapidement étendue au sens figuré, notamment au XXe siècle avec le développement des événements médiatiques et des lancements de projets. Aujourd'hui, elle est tellement courante qu'on l'emploie même pour des activités sans rapport avec le sport, comme le coup d'envoi d'une vente promotionnelle.
Le maire a donné le coup d'envoi de la fête villageoise en coupant le ruban.
Le coup d'envoi de la Coupe du monde de football sera donné à vingt heures.
Cette réunion marque le coup d'envoi de notre nouveau projet marketing.
Le ministre a fixé le coup d'envoi des travaux pour le mois de septembre.
— À quelle heure est le coup d'envoi du concert ? — À vingt heures trente, ne sois pas en retard !
