Cette expression signifie que l'on aborde un sujet, une tâche ou une situation qui n'a rien à voir avec ce qui précède, généralement plus compliqué ou d'une nature différente. Elle marque une rupture, une distinction nette entre deux choses.
L'origine remonte à la Renaissance (XVIe siècle). À cette époque, les vêtements étaient souvent composés de pièces détachées. Les manches, en particulier, étaient des éléments séparés du pourpoint (veste) et pouvaient être changées selon les occasions. Avoir "une autre paire de manches" signifiait donc changer complètement d'apparence ou de fonction. L'expression a évolué pour désigner quelque chose de différent. Une autre hypothèse évoque le monde de la couture : coudre des manches était considéré comme une tâche difficile, donc "une autre paire de manches" serait un travail plus complexe.
Réparer une fuite d'eau, c'est facile, mais refaire toute la plomberie, c'est une autre paire de manches.
Parler, c'est une chose ; agir, c'est une autre paire de manches.
Je sais cuisiner des pâtes, mais préparer un soufflé, c'est une autre paire de manches.
