Cette expression qualifie une personne qui déborde d'énergie, de santé et de bonne humeur. Elle évoque une fraîcheur physique et morale, souvent après un repos réparateur (une bonne nuit de sommeil, des vacances). L'image du poisson vif et éclatant renforce l'idée de vivacité et de tonicité. Elle s'emploie généralement pour décrire l'état de quelqu'un qui contraste avec la fatigue ou la mauvaise mine des autres.
L'origine est liée à la pêche et à l'observation des poissons d'eau douce. Le gardon est un petit poisson commun dans les rivières françaises, réputé pour être vif, agile et avoir des écailles brillantes lorsqu'il sort de l'eau, donnant une impression de fraîcheur et de propreté. L'expression joue sur le double sens du mot "frais" : température agréablement basse (comme l'eau d'une rivière) et état de bonne santé/jeunesse. La comparaison avec le gardon, poisson familier, a rendu l'image très parlante dans la langue populaire.
Après ses deux semaines de vacances à la montagne, il est revenu frais comme un gardon.
Contrairement à nous qui sommes épuisés, elle, à 8h du matin, est déjà fraîche comme un gardon !
Un bon bain et une nuit de sommeil, et demain tu seras frais comme un gardon.
