Cette expression évoque un sentiment de bonheur qui donne l'impression de flotter, de planer, détaché des soucis terrestres. Le "petit nuage" suggère quelque chose de doux, de léger et d'éphémère. Contrairement à "être aux anges" qui implique une béatitude plus solennelle, "être sur un petit nuage" a une connotation plus légère, plus rêveuse, souvent associée aux débuts d'une idylle amoureuse ou à une satisfaction profonde mais joyeuse. La personne est tellement heureuse qu'elle en perd le contact avec les réalités triviales.

L'image du nuage comme symbole de légèreté, de rêverie et d'élévation est universelle. Dans la culture occidentale, être "dans les nuages" signifie être distrait, rêveur. L'expression "sur un petit nuage" en est une variante positive et affective, popularisée au XXe siècle, notamment par la chanson et le cinéma. Elle reprend l'idée d'élévation liée au bonheur (comme "aux anges" ou "au septième ciel") mais avec une image plus concrète, douce et accessible.

Depuis qu'elle l'a rencontré, elle est tout le temps sur un petit nuage.

Après avoir reçu son diplôme, il marchait sur un petit nuage pendant des jours.

Ne lui demande rien d'important aujourd'hui, avec sa promotion, il est sur un petit nuage !