Cette expression qualifie une personne dont le comportement est imprevisible, qui apparait et disparait sans raison apparente, ou dont les idees sont changeantes et difficiles a cerner. Elle peut aussi s'appliquer a un concept abstrait, comme une chance ou une opportunite, qui semble a portee de main mais se derobe constamment.
L'expression puise ses racines dans le folklore europeen medieval, notamment francais et germanique. Les 'feux follets' (ignis fatuus en latin) etaient des lumieres bleuatres ou verdatres, souvent observees la nuit dans les marais et les cimetieres. La science moderne les explique par la combustion spontanee de gaz (comme le methane) degages par la decomposition de matiere organique. Cependant, du Moyen Age jusqu'au XVIIIe siecle, ces phenomenes etaient investis de croyances populaires riches et angoissantes. On les considerait comme des ames en peine, des esprits frappeurs ou des demons cherchant a egarer les voyageurs, les attirant hors des sentiers pour les perdre dans les fondrieres. Le terme 'follet' vient de 'fol' (fou), evoquant le caractere erratique, dansant et insense de ces lumieres. L'expression metaphorique 'etre un feu follet' emerge au XVIIe siecle, a une epoque ou la litterature (comme les Contes de fees de Perrault) et les traites de demonologie popularisaient ces croyances. Elle transpose l'idee d'une entite insaisissable, trompeuse et fugace du domaine surnaturel au caractere humain.
Exemple 1: Ne compte pas trop sur lui pour ce projet, c'est un vrai feu follet, on ne sait jamais ou il est.
Exemple 2: La candidate a un parcours brillant mais un peu feu follet, avec des changements de poste tres frequents.
Exemple 3: Mon fils de 15 ans est un feu follet, il passe d'une passion a l'autre en quelques jours.
Exemple 4: Cette idee de solution technique est un feu follet : elle semble geniale un instant, puis s'evanouit des qu'on veut l'appliquer.
Exemple 5: - As-tu reussi a joindre Lea pour la reunion ? - Non, elle est introuvable, un vrai feu follet cette semaine !
