Cette expression signifie s'arrêter, faire halte, souvent après une période de mouvement ou d'errance. Au sens propre, c'est l'action du marin qui stabilise son bateau. Au figuré, elle évoque l'idée de se fixer, de trouver un point d'attache, que ce soit pour se reposer, s'installer dans un lieu de vie ou interrompre temporairement une activité. Elle peut aussi signifier poser ses valises de manière définitive.
L'origine est directement liée à la navigation. Jeter l'ancre est un geste technique essentiel pour immobiliser un navire, le mettre en sécurité dans une rade ou un port, et permettre à l'équipage de se reposer ou de procéder à des opérations à quai. Cette action, synonyme de stabilité retrouvée après l'instabilité de la mer, a été transposée métaphoriquement dans le langage courant dès que les voyages maritimes se sont développés.
Après des années à voyager, ils ont décidé de jeter l'ancre dans ce petit village de Provence.
On a roulé toute la journée, il est temps de jeter l'ancre pour la nuit dans cette auberge.
Le navire de croisière a jeté l'ancre dans la baie pour la journée.
— Tu penses rester longtemps à Paris ? — Pour l'instant, j'y jette l'ancre, le temps de trouver un travail stable.
Sa carrière a été mouvementée, mais il a finalement jeté l'ancre dans cette grande entreprise.
