Cette expression signifie décider de cesser ses efforts dans une situation donnée, souvent par découragement, par sagesse ou par lassitude. Elle implique un acte volontaire de renoncement. Elle peut avoir une connotation négative (abandon par faiblesse) ou positive (abandon par prudence, pour éviter un conflit inutile). Elle s'utilise dans des contextes très variés : projets, disputes, tentatives de persuasion.
L'expression "lâcher l'affaire" trouve son origine dans le vocabulaire de la chasse ou du contrôle des animaux. "Lâcher" signifie ici "relâcher sa prise", "cesser de tenir". "L'affaire" désigne la chose poursuivie, l'objectif. Littéralement, c'est donc "cesser de tenir la chose". Son usage figuré, pour signifier l'abandon, est ancien et relève du langage courant. Elle s'est imposée comme une manière imagée et concise d'exprimer le renoncement.
Après trois heures de négociations infructueuses, ils ont finalement lâché l'affaire.
J'ai essayé de le convaincre, mais il ne veut rien entendre : je lâche l'affaire.
Ne lâche pas l'affaire maintenant, tu es sur le point de réussir !
Il a lâché l'affaire et a vendu son entreprise, épuisé par les difficultés.
— Tu vas encore lui parler de ça ? — Non, j'ai décidé de lâcher l'affaire, ça ne mène à rien.
