Cette expression maritime signifie littéralement soulever l'ancre d'un navire pour le libérer et prendre la mer. Au sens figuré, elle désigne le fait de partir, de s'en aller, souvent avec une idée d'aventure, de départ définitif ou de long périple. Elle évoque l'idée de mouvement et de commencement d'une nouvelle étape.
L'expression provient directement du vocabulaire de la marine à voile. L'ancre est l'outil qui retient le bateau au fond de l'eau. La lever est le geste technique qui précède immédiatement l'appareillage et le départ. Son usage figuré, pour signifier un départ quelconque, s'est répandu à terre à partir du XIXe siècle, avec la popularisation des récits de voyage et de la marine marchande.
Les vacances sont finies, demain on lève l'ancre pour rentrer à la maison.
Après vingt ans dans la même entreprise, il a décidé de lever l'ancre et de créer sa société.
Le navire leva l'ancre au petit matin, direction les Antilles.
— Vous partez déjà ? — Oui, il est temps de lever l'ancre !
Lever l'ancre symbolise pour eux le début d'une nouvelle vie à l'étranger.
