Cette expression imagée décrit un état de perplexité, d'égarement mental ou d'inefficacité totale. La personne "pédale", c'est-à-dire qu'elle fait des efforts, mais "dans la semoule", une substance molle et inconsistante, ce qui signifie que ses efforts sont vains, qu'elle piétine, tourne en rond ou ne comprend plus rien.
Expression française relativement récente (XXe siècle). Elle combine deux images : "pédaler" (évoquant l'action de faire du vélo, donc un effort pour avancer) et "la semoule" (aliment granuleux et mou). L'idée est celle d'un effort inefficace, comme essayer d'avancer à vélo dans un matériau qui n'offre aucune prise. C'est une variante plus récente et imagée d'expressions plus anciennes comme "patauger" ou "tourner en rond". Elle appartient au langage familier et populaire.
Avec toutes ces nouvelles règles, je pédale complètement dans la semoule.
Il essaye de m'expliquer son raisonnement, mais je pédale dans la semoule.
Ne lui pose pas de questions techniques, il va pédaler dans la semoule.
