Cette expression signifie etre prive de liberte d'action, de pouvoir ou de moyens pour intervenir dans une situation. Elle evoque un etat d'impuissance impose, ou l'on est contraint a l'inaction. Les contraintes peuvent etre materielles (comme des menottes), juridiques (un contrat), morales (une promesse) ou hierarchiques (des ordres). L'image est celle d'une personne physiquement entravee.
L'expression 'avoir les mains liees' plonge ses racines dans les pratiques judiciaires et penales de l'Ancien Regime et du Moyen Age. A cette epoque, lier les mains des prisonniers etait une mesure de securite courante, notamment lors des transferts vers les prisons ou les lieux de supplice. Cette pratique symbolisait la privation totale de liberte et de capacite d'action. L'expression apparait dans un contexte plus large de metaphore corporelle pour exprimer l'impuissance. Son sens figure, signifiant 'etre empeche d'agir', s'est developpe et consolide au cours du XVIIIe et surtout du XIXe siecle, parallelement a l'emergence d'un Etat de droit ou les contraintes legales et contractuelles devenaient plus pregnantes dans la vie sociale et economique. Elle a ainsi evolue d'une image concrete de captivite physique vers une notion abstraite de contrainte imposee par des circonstances, des regles ou des engagements. L'expression est devenue un lieu commun de la langue politique et administrative pour decrire une situation d'impuissance face a des traites, des constitutions ou des reglements internationaux.
Je voudrais t'aider, mais pour cette histoire, j'ai les mains liees par une promesse.
La direction a les mains liees par l'accord syndical signe l'an dernier.
En tant que parent, parfois on a les mains liees par les regles de l'ecole.
Le juge a les mains liees par la loi, il ne peut pas infliger n'importe quelle peine.
- Tu pourrais augmenter mon budget ? - Desole, avec les nouvelles directives, j'ai completement les mains liees.
