Cette expression qualifie une personne d'une timidite ou d'une crainte excessives. Elle designe quelqu'un qui s'inquiete ou s'effraie pour un rien, souvent de maniere irrationnelle. L'ombre, par definition inoffensive et attachee a soi, symbolise la peur la plus infondee. L'expression peut aussi suggerer une mefiance maladive ou une nervosite constante.
L'expression 'avoir peur de son ombre' plonge ses racines dans l'Antiquite grecque, avec la fable d'Esope 'Le jeune homme et le lion' (VIe siecle av. J.-C.), ou un jeune homme se vante de sa bravoure mais s'enfuit a la vue de son ombre projetee sur un mur, la prenant pour un monstre. Cette idee fut reprise par le fabuliste latin Phedre au Ier siecle. En francais, l'expression emerge clairement au XVIIe siecle, siecle du classicisme et de la psychologie morale. Elle s'inscrit dans un contexte ou la cour de Louis XIV valorise la maîtrise de soi et le courage. Les moralistes comme La Rochefoucauld denoncent les faiblesses humaines. 'Avoir peur de son ombre' devient alors une metaphore pour critiquer la lachete, la couardise ou la susceptibilite excessive. Au XVIIIe siecle, elle est pleinement lexicalisee. Son sens a peu evolue, passant d'une critique de la lachete a une description plus generale d'une anxiete extreme ou d'une timidite maladive, tout en gardant sa force hyperbolique.
Exemple 1: Depuis son agression, il a peur de son ombre et sursaute au moindre bruit.
Exemple 2: Notre nouveau stagiaire a peur de son ombre ; il n'ose meme pas poser une question en reunion.
Exemple 3: Ne crie pas comme ca, tu vas faire peur a ta soeur qui a deja peur de son ombre !
Exemple 4: Il ne faut pas avoir peur de son ombre, mais une certaine prudence reste de mise dans ce quartier.
Exemple 5: '- Tu viens faire une balade en foret ? - Non, merci, j'ai un peu peur de mon ombre depuis que j'ai vu ce documentaire sur les sangliers.'
