Cette expression signifie tromper quelqu'un en lui laissant croire à une réalité favorable qui n'existe pas ou ne se réalisera pas. Elle implique une action prolongée de manipulation ou de complaisance qui maintient la personne dans l'erreur. On berce souvent d'illusions une personne pour ne pas la blesser, par négligence ou par malhonnêteté. Le registre est plutôt soutenu.
L'expression apparaît au XIXe siècle. Le verbe "bercer" évoque l'action de bercer un enfant, c'est-à-dire de le balancer doucement pour l'endormir ou l'apaiser. Métaphoriquement, "bercer" signifie donc endormir la vigilance, entretenir dans un état de quiétude trompeuse. Les "illusions" sont des croyances erronées, des espoirs sans fondement. L'ensemble peint l'image d'une personne maintenue dans un doux sommeil peuplé de rêves irréalisables.
Il la berçait d'illusions en lui promettant un avenir brillant qu'il ne pouvait lui offrir.
Ne vous bercez pas d'illusions, les résultats seront très difficiles à obtenir.
Le gouvernement berce la population d'illusions sur la rapidité de la reprise économique.
Cesse de te bercer d'illusions, il ne reviendra pas.
- Tu crois vraiment qu'il va changer ? - Arrête de te bercer d'illusions !
