Cette locution adverbiale exprime la périodicité non systématique d'un événement. Elle suggère une fréquence modérée, entre le régulier et l'exceptionnel, et implique souvent une notion de plaisir ou de pause dans la routine. Elle peut aussi traduire une certaine nostalgie ou l'idée de moments privilégiés.
L'expression apparaît dans la langue française à la fin du Moyen Âge, vers le XVe siècle. Elle est liée à la perception cyclique du temps dans les sociétés agricoles, où certains événements (marchés, fêtes, visites) ne survenaient qu'à des moments précis mais non quotidiens. Elle se diffuse dans la littérature classique, notamment chez des auteurs comme Molière ou La Fontaine, pour décrire des habitudes sociales ou des comportements humains. Son usage s'est perpétué car elle répond au besoin de décrire cette fréquence intermédiaire que ne couvrent pas les termes "souvent" ou "rarement".
Il vient nous voir de temps à autre, quand il passe dans la région.
De temps à autre, j'aime relire mes classiques.
Elle s'autorise un dessert de temps à autre.
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"De temps à autre"
courantTempscollegeFin du XVe siècle, dans des textes de la Renaissance.
Signification
De manière occasionnelle, pas régulièrement. Indique une action qui se produit à intervalles irréguliers.
Cette locution adverbiale exprime la périodicité non systématique d'un événement. Elle suggère une fréquence modérée, entre le régulier et l'exceptionnel, et implique souvent une notion de plaisir ou de pause dans la routine. Elle peut aussi traduire une certaine nostalgie ou l'idée de moments privilégiés.
Origine
L'expression apparaît dans la langue française à la fin du Moyen Âge, vers le XVe siècle. Elle est liée à la perception cyclique du temps dans les sociétés agricoles, où certains événements (marchés, fêtes, visites) ne survenaient qu'à des moments précis mais non quotidiens. Elle se diffuse dans la littérature classique, notamment chez des auteurs comme Molière ou La Fontaine, pour décrire des habitudes sociales ou des comportements humains. Son usage s'est perpétué car elle répond au besoin de décrire cette fréquence intermédiaire que ne couvrent pas les termes "souvent" ou "rarement".
Etymologie
"Temps" vient du latin "tempus" désignant une portion de durée. "À autre" est une construction ancienne signifiant "à un autre moment". La structure "de... à..." marque l'alternance entre deux états ou moments.
Exemples d'utilisation
•"Il vient nous voir de temps à autre, quand il passe dans la région."
•"De temps à autre, j'aime relire mes classiques."
•"Elle s'autorise un dessert de temps à autre."
Synonymes / Expressions similaires
De temps en tempsOccasionnellementParfois
↔️Expressions de sens oppose
Tout le tempsEn permanenceRégulièrement
Conseils d'utilisation
S'utilise en début ou en milieu de phrase. Plus littéraire que "de temps en temps" mais moins soutenu que "par intermittence". Convient à l'oral et à l'écrit.
🎭Contexte culturel
Réflète une conception du temps où l'on accepte l'irrégularité. Dans une culture moderne obsédée par la productivité et la régularité, cette expression garde une connotation de liberté et de spontanéité.
