Cette comparaison humoristique décrit une situation de promiscuité extrême, généralement dans un lieu clos (transport en commun, ascenseur, salle de concert). Elle évoque l'image des sardines telles qu'on les trouve dans leur boîte de conserve : alignées, immobiles et littéralement pressées les unes contre les autres, sans le moindre espace. L'expression souligne l'inconfort et le manque d'intimité.
L'expression est directement inspirée par le conditionnement des sardines à l'huile en boîtes métalliques, qui s'est développé au XIXe siècle (notamment à Nantes et en Bretagne). Pour optimiser l'espace, les poissons sont effectivement rangés très serrés. La comparaison entre une foule compacte et ces boîtes de conserve est devenue populaire au XXe siècle, avec l'essor des transports en commun bondés et des grands rassemblements urbains.
Dans le métro aux heures de pointe, on est serrés comme des sardines.
La salle de concert était pleine à craquer, on était tous serrés comme des sardines.
Ils ont fait monter tellement de monde dans le bus qu'on était comme des sardines en boîte.
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"être serrés comme des sardines"
familier / courantNourriturecollegeDébut du XXe siècle, parallèlement à la démocratisation des boîtes de conserve et des transports publics.
Signification
Être entassés, très à l'étroit, dans un espace réduit. Se dit d'une foule compacte où les personnes sont collées les unes aux autres.
Cette comparaison humoristique décrit une situation de promiscuité extrême, généralement dans un lieu clos (transport en commun, ascenseur, salle de concert). Elle évoque l'image des sardines telles qu'on les trouve dans leur boîte de conserve : alignées, immobiles et littéralement pressées les unes contre les autres, sans le moindre espace. L'expression souligne l'inconfort et le manque d'intimité.
Origine
L'expression est directement inspirée par le conditionnement des sardines à l'huile en boîtes métalliques, qui s'est développé au XIXe siècle (notamment à Nantes et en Bretagne). Pour optimiser l'espace, les poissons sont effectivement rangés très serrés. La comparaison entre une foule compacte et ces boîtes de conserve est devenue populaire au XXe siècle, avec l'essor des transports en commun bondés et des grands rassemblements urbains.
Etymologie
« Sardines » : du latin *sardina, poisson de la famille des clupéidés. « Serrés » : participe passé de « serrer », du latin populaire *serrare (fermer, presser).
Exemples d'utilisation
•"Dans le métro aux heures de pointe, on est serrés comme des sardines."
•"La salle de concert était pleine à craquer, on était tous serrés comme des sardines."
•"Ils ont fait monter tellement de monde dans le bus qu'on était comme des sardines en boîte."
Synonymes / Expressions similaires
être entassésêtre tassés comme du bétailil n'y a pas place pour une épingle
↔️Expressions de sens oppose
avoir de l'espaceêtre au largeavoir de la place pour respirer
Conseils d'utilisation
Expression très imagée et courante à l'oral. On peut aussi dire « comme des sardines en boîte » pour renforcer l'image.
🎭Contexte culturel
Typique des expériences urbaines modernes (transports, files d'attente, concerts). Évoque aussi la culture culinaire française, notamment bretonne et méditerranéenne (conserves de poisson).
