Cette expression designe principalement une personne d'une stature et d'une force physique impressionnantes. Par metaphore, elle s'applique aussi a quelqu'un d'une grande puissance dans un domaine (economique, intellectuel, sportif) ou a une entite (entreprise, nation) d'une envergure considerable. Elle evoque l'idee de solidite, de puissance et parfois d'ecrasante superiorite.
L'expression puise sa source dans l'Antiquite grecque et plus particulierement dans la mythologie. Les Colosses etaient, a l'origine, des statues de tres grande taille, souvent a l'effigie de divinites ou de souverains. Le plus celebre etait le Colosse de Rhodes, l'une des Sept Merveilles du monde, erige au IIIe siecle avant J.-C. Cette statue d'Helios, haute d'environ 30 metres, dominait le port de Rhodes et etait un symbole de puissance et de resilience apres un siege. Le terme 'colosse' a ensuite ete repris dans la langue latine ('colossus') pour designer toute statue de dimensions gigantesques. C'est a la Renaissance, avec le regain d'interet pour l'Antiquite, que le mot entre dans le vocabulaire francais. Il designe d'abord litteralement une statue monumentale. Le glissement de sens vers la designation d'une personne physiquement imposante et forte s'opere au XVIIe siecle, par analogie avec la masse et la solidite de ces edifices. L'expression 'etre un colosse' se fixe alors pour caracteriser un individu dont la carrure et la force evoquent ces monuments antiques. Au XIXe siecle, avec la revolution industrielle, le sens s'etend metaphoriquement aux grandes puissances economiques et politiques (ex: 'le colosse americain', 'le colosse russe').
Exemple 1: Avec ses 1m95 et ses epaules de portefaix, Marc est un veritable colosse.
Exemple 2: Dans le monde de la tech, cette entreprise est un colosse incontournable.
Exemple 3: Mon grand-pere, malgre son age, reste un colosse pour soulever ces cageots.
Exemple 4: C'est un colosse aux pieds d'argile : il parait tres puissant mais sa situation est fragile.
Exemple 5: '- Tu crois que tu vas porter ce frigo tout seul ? - Pas de probleme, je suis un colosse !'
