Cette expression désigne spécifiquement l'action de laver la vaisselle, les ustensiles et parfois les plans de travail de cuisine. Elle évoque souvent une tâche fastidieuse, répétitive et peu valorisée. Dans le milieu de la restauration, "faire la plonge" est un poste spécifique, souvent occupé par des débutants ou des employés polyvalents. Au sens figuré, elle peut désigner toute tâche ingrate.
Le terme "plonge" vient du verbe "plonger", car on plongeait littéralement la vaisselle dans l'eau (ou dans un bac) pour la laver. Au XIXe siècle, avec le développement des restaurants et des cuisines collectives, le poste de "plongeur" ou de "plongeuse" est apparu. C'était un travail essentiel mais mal considéré, effectué dans l'arrière-cuisine, souvent dans la vapeur et l'humidité. L'expression s'est ensuite étendue au cadre domestique pour désigner la corvée de vaisselle.
Ce soir, c'est toi qui fais la plonge !
Il a commencé sa carrière en faisant la plonge dans un bistrot.
Après le repas de famille, on fait tous un peu la plonge.
