Cette expression signifie apporter des corrections nécessaires pour rétablir la réalité des faits ou la vérité d'une situation. Elle implique souvent de rectifier des informations erronées, de dissiper un malentendu, ou de remettre en place quelqu'un qui divague ou exagère. L'image évoque l'action de régler une horloge qui retarde ou avance.
L'expression apparaît à la fin du XIXe siècle, avec la généralisation des horloges et pendules mécaniques dans les foyers. Avant l'heure standardisée, chaque ville avait son heure solaire. 'Remettre à l'heure' signifiait synchroniser les pendules sur une référence commune. Par extension métaphorique, cela a désigné le fait de recadrer une discussion sur les réalités objectives.
Il raconte n'importe quoi, il faut que quelqu'un remette les pendules à l'heure.
La réunion a servi à remettre les pendules à l'heure sur les objectifs du projet.
Je vais te remettre les pendules à l'heure : c'est moi le responsable ici.
Son article remet les pendules à l'heure sur les idées reçues concernant cette période historique.
— Mais non, ce n'est pas ce qui s'est passé ! — D'accord, remets-moi les pendules à l'heure, alors.
