Cette expression decrit la posture d'une personne qui dort en boule, souvent sur le cote, avec les jambes repliees et les bras serres contre le corps. Elle evoque une image de repli sur soi, de recherche de chaleur ou de confort dans un espace restreint. Elle peut aussi suggerer un sommeil peu confortable ou une position adoptee par necessite, par exemple dans un lit trop petit ou par grand froid.
L'origine de cette expression remonte au XVIIIe siecle et est intimement liee a l'univers de l'armurerie et de la chasse. Le 'chien de fusil' etait la petite piece metallique en forme de levier, souvent courbee, qui, en s'abattant sur le silex (puis plus tard sur la capsule de percussion), produisait l'etincelle permettant d'enflammer la poudre dans les armes a feu anciennes (fusils a silex, pistolets). Cette piece etait generalement forgee dans une forme recourbee, evoquant une posture recroquevillee. Par analogie de forme, des le milieu du XVIIIe siecle, on a commence a utiliser l'expression 'se mettre en chien de fusil' pour decrire quelqu'un qui se pelotonne. Le contexte social est celui d'une epoque ou le sommeil etait souvent partage (dans les foyers modestes, les casernes, les auberges) et ou se mettre 'en chien de fusil' permettait de prendre moins de place. L'expression s'est popularisee au XIXe siecle, perdant peu a peu sa reference concrete a l'arme pour ne garder que l'image visuelle forte de la courbure. Elle est passee du langage des soldats et chasseurs au langage courant, decrivant une posture universelle de sommeil.
Exemple 1: Il faisait si froid dans la chambre qu'il a passe la nuit a rouler en chien de fusil.
Exemple 2: Apres douze heures de route, il s'est effondre sur le canape de l'hotel et a roule en chien de fusil pour une sieste rapide.
Exemple 3: Regarde le chat, il est tout roule en chien de fusil au pied du radiateur.
Exemple 4: Dans la tente etroite, nous etions obliges de rouler en chien de fusil pour tenir a deux.
Exemple 5: '- Tu as bien dormi ? - Pas vraiment, le lit etait si petit que j'ai du rouler en chien de fusil toute la nuit.'
