Cette expression imagée décrit une situation de précarité économique persistante. La personne « tire le diable par la queue », c'est-à-dire qu'elle lutte sans cesse pour survivre, pour faire face à ses dépenses, mais reste toujours au bord de la misère. Elle évoque une vie de privations, d'économies de bouts de chandelle et d'inquiétudes constantes liées à l'argent. L'image est celle d'une lutte épuisante et sans issue glorieuse.
L'origine exacte est incertaine mais plusieurs hypothèses existent. La plus courante associe « tirer » (au sens de lutter, tirer sur une corde) et « la queue » (symbole de ce qui est infime, misérable). « Tirer le diable par la queue » signifierait donc lutter contre la misère (le diable) en s'accrochant à peu de chose (sa queue). Une autre hypothèse voit dans « la queue » la file d'attente des nécessiteux. L'expression apparaît au XVIIe siècle, époque de grande pauvreté pour une large partie de la population.
Avant de trouver un emploi stable, il a tiré le diable par la queue pendant des années.
Beaucoup d'artistes tirent le diable par la queue au début de leur carrière.
Avec cette petite retraite, ils tirent le diable par la queue pour payer leurs factures.
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"tirer le diable par la queue"
familier / courantArgentcollegeXVIIe siècle.
Signification
Avoir des difficultés financières chroniques, vivre chichement, avoir du mal à joindre les deux bouts.
Cette expression imagée décrit une situation de précarité économique persistante. La personne « tire le diable par la queue », c'est-à-dire qu'elle lutte sans cesse pour survivre, pour faire face à ses dépenses, mais reste toujours au bord de la misère. Elle évoque une vie de privations, d'économies de bouts de chandelle et d'inquiétudes constantes liées à l'argent. L'image est celle d'une lutte épuisante et sans issue glorieuse.
Origine
L'origine exacte est incertaine mais plusieurs hypothèses existent. La plus courante associe « tirer » (au sens de lutter, tirer sur une corde) et « la queue » (symbole de ce qui est infime, misérable). « Tirer le diable par la queue » signifierait donc lutter contre la misère (le diable) en s'accrochant à peu de chose (sa queue). Une autre hypothèse voit dans « la queue » la file d'attente des nécessiteux. L'expression apparaît au XVIIe siècle, époque de grande pauvreté pour une large partie de la population.
Etymologie
« Diable » : du latin ecclésiastique *diabolus. Ici, personnification allégorique de la misère et des difficultés. « Queue » : du latin *coda. Symbole de ce qui est petit, accessoire, misérable.
Exemples d'utilisation
•"Avant de trouver un emploi stable, il a tiré le diable par la queue pendant des années."
•"Beaucoup d'artistes tirent le diable par la queue au début de leur carrière."
•"Avec cette petite retraite, ils tirent le diable par la queue pour payer leurs factures."
Synonymes / Expressions similaires
vivre d'amour et d'eau fraîchejoindre difficilement les deux boutsêtre dans la dèche
↔️Expressions de sens oppose
être à l'aise financièrementrouler sur l'oravoir les reins solides
Conseils d'utilisation
Expression souvent utilisée avec une nuance de résignation ou de compassion. Décrit une situation prolongée, pas un simple coup dur passager.
🎭Contexte culturel
Reflète les préoccupations d'une société où la pauvreté était très répandue. L'expression est restée vivante pour décrire les difficultés économiques modernes.
