Cette expression désigne le moment où un nouveau siècle commence, généralement les premières années ou décennies. Elle porte une connotation historique et littéraire, suggérant un seuil entre deux époques, avec ses espoirs, ses craintes et ses changements. Elle peut évoquer l'aube d'une ère nouvelle, marquée par des innovations ou des bouleversements. Souvent employée dans des analyses historiques ou des textes poétiques pour souligner le caractère charnière d'une période.
L'expression s'est développée dans la langue française à partir du XIXe siècle, avec l'essor de l'histoire en tant que discipline et l'intérêt pour les cycles temporels. Elle reflète une vision romantique du temps, où les siècles sont perçus comme des entités distinctes avec des personnalités propres. Popularisée par des historiens et écrivains, elle est souvent associée à des périodes comme "à l'orée du XXe siècle" pour décrire les années 1900, pleines de promesses et de tensions avant les guerres mondiales.
À l'orée du siècle, les artistes étaient pleins d'enthousiasme pour les nouvelles technologies.
Nous vivons à l'orée du siècle, avec tous les défis climatiques à relever.
Les politiques de l'époque, à l'orée du siècle, ont façonné notre monde actuel.
— Tu te souviens de l'optimisme qui régnait à l'orée du siècle ? — Oui, avant les crises...
Le roman se déroule à l'orée du siècle, capturant l'esprit d'une époque en mutation.
